Bei Zahnersatz wird zunächst unterschieden zwischen herausnehmbaren Zahnersatz und festsitzendem Zahnersatz. Als herausnehmbarer Zahnersatz werden in der Regel Voll-, Klammer- oder Teleskopprothesen bezeichnet. Unter festsitzendem Zahnersatz versteht man Kronen, Brücken, Inlays.

Herausnehmbarer Zahnersatz
Beim herausnehmbaren Zahnersatz wird differenziert zwischen bedingt und unbedingt herausnehmbar. Der bedingt herausnehmbare Zahnersatz ist nur durch einwirken eines Zahnarztes zu entfernen, während der unbedingt herausnehmbare Zahnersatz vom Träger selbst herauszunehmen ist.
Den herausnehmbaren Zahnersatz gibt es in verschiedenen Ausführungen. Beginnend mit einer einfachen, preisgünstigen Kunststoffprothese mit Drahtklammern, über eine Modellgussprothese bis zur komfortablen Teleskopprothese, welche sich sehr leicht herausnehmen lässt.

Festsitzender Zahnersatz
Hierbei werden betroffene Zähne vom Zahnarzt beschliffen und anschließend wird mit Hilfe eines Spezialklebers oder Zement ein Zahnersatz darauf befestigt. Der Zahnarzt trägt beschädigte Substanz vom Zahn in Form von Schleifen ab. Anschließend wird von dem Zahn ein Abdruck genommen und dieser in ein zahntechnisches Labor eingesandt. Dort erstellen Zahntechniker dann den passenden Zahnersatz aus Metall, Keramik oder Kunststoff. Hierbei gibt es erhebliche Unterschiede in Qualität, Preis und Aussehen. Einige Labore arbeiten mit CAD/CAM-Verfahren, was eine gleichbleibende Materialqualität bei unveränderten Kosten mit sich bringt. Durch diese maschinelle Fertigung wird eine fehlerfreie, kostengünstige Herstellung in hoher Qualität ermöglicht.

Implantate
In einigen Situationen kann aufgrund der Beschaffenheit des Zahnraumes nicht mit Prothesen oder Kronen gearbeitet werden. In solchen Fällen wird in der Zahnheilkunde auf Implantate zurück gegriffen.
Hierbei implantiert der Zahnarzt oder Kieferchirurg dem Patienten eine Art künstliche Wurzel aus einer Titanlegierung in den Kieferknochen. Diese müssen dann einige Monate Einheilen und mit dem Kieferknochen verwachsen. Anschließend wird vom Zahnarzt ein Silikonabdruck zu Erstellung des Zahnersatzes genommen und in ein Dentallabor gesandt. Der fertige Zahnersatz wird anschließen einzementiert oder eingeschraubt, was eine Kontrolle durch den Zahnarzt vereinfacht.

Zahnersatz
Bei Kronen, Teilkronen und Inlays handelt es sich eigentlich nicht um Zahnersatz, da diese einen Zahn nicht vollständig ersetzen, werden aber aufgrund des Herstellungsverfahrens trotzdem dazugerechnet.

Zahnbehandlung
Auch bei der Zahnbehandlung gibt es deutliche Unterschiede zwischen der gesetzlichen Krankenversicherung (GKV) und der privaten Krankenversicherung (PKV).

Leistungen der gesetzlichen Krankenversicherung (GKV)
Die gesetzlichen Krankenkassen bieten eine Kostenübernahme bei Inanspruchnahme von Zahnärztlichen Leistungen ausschließlich für kassenzugelassene Zahnbehandlungen an.

Leistungen der privaten Krankenversicherung
Versicherte in der privaten Krankenversicherung erhalten in der Regel höhere Kostenerstattungen beim Zahnarzt als Kassenpatienten. Für zahnärztliche Behandlungen können Honorare bis zum 3,5-fachen Satz der Gebührenordnung für Zahnärzte erstattet werden.